第1章汉水殷

        元廷后末，社稷腐败，权臣干政，致使民不聊生，一时间百姓揭竿义起。时有慈化寺和尚彭莹玉，为淮西明教弥勒宗香坛首领，隐秘反元。

        顺帝元四年正月，恰逢新春佳节，百姓竟都无米下锅。此情此景，实乃官逼民反，彭莹玉推其大弟子周子旺领头起义，一呼之下竟得信徒五千余名响应，可谓民心向背。周子旺率众攻袁州，建大周国，政教合一，群举周子旺为首领，号为“周王”。

        起义者胸、背各写一个“佛”字，以祈求弥勒佛佑之，愿为刀枪不入。蒙元帝臣甚是惊恐，命汝阳王纠合袁州一路及周边官军大举镇压，义军终败，周子旺被擒斩首。彭莹玉携门徒出逃，后成明教五散人之一。

        彼时周子旺全军覆没，唯其副将常遇春奉命护得周王一点血脉，辗转数年流亡至汉水。这日汉江上黑云压水，后有元兵追杀，常遇春受伤不轻，却仍抱了两名落难主公奔至江畔，坐了一艘渡船过江。

        那船夫见他浑身是血，早已骇得两股战战，可又迫于其拿剑威逼，不得不应下掌舵。船到中流，汉水波浪滔滔，小小的渡船摇晃不已，常遇春心中，也是思如浪涛。

        他想：这么些年，鞑子终究不肯放过周王义军任何一人，但凡小主公活得一日，他们势必要赶尽杀绝。此番不知甚么时候便要给追上，只他凭一孤身伤体，如何能护得小主公周全？

        却是可怜了这两个孩子，尚且年幼便将命不久矣，思及此，常遇春也不禁怅然，叹了口长气。

        “常大哥，咱们这次……是不是凶多吉少了？”原来是其中一个小小的主公在问话。那男孩十岁出头，生得白净清秀，倒是个标致的小公子。

        另一个孩童约莫十岁左右，却是个女孩。长年流亡，她衣衫敝旧，眼下情势危急，更是赤着双足，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胚子。此时见常遇春沉吟不语，也凑上来道：“常大哥，你说话呀。”

        常遇春瞧她眸中含泪，面上却无惊惶失措，只是关切，心中更加感怀，抬手抚她头顶，道：“常大哥问你们，倘若一会……咱们给擒住了，晓得该怎么做么？”

        那男孩沉沉道：“士可杀……不可辱。”

        他那小妹盈着泪水，亦哽咽道：“便是一死，也不向鞑子低头。”

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