圣山一世并未指出他的猜测正确与否。

        他就像一名真正的、和蔼的长辈一样，嘴角噙着亲切的笑意，欣慰地看着坐在书桌对面的年轻人：“无妨，抬起头，柯利福。你说的很好，我看到了你的成长——那个被拜尔德家族抛弃的、懦弱的孩子，我已经很久没有看见过他的影子了。”

        拜尔德家族的传统是全力培养唯一一名通过考核的继承人，而失败者必须自愿发誓永远放弃继承权，甘愿成为这一古老家族的弃子。

        “我将永远铭记陛下的恩典。”柯利福毫不迟疑地站起行礼，“柯利福·拜尔德的忠诚将一直追随陛下。”

        “坐下吧。”圣山一世抬起宽厚的手掌，做出微微下压的姿势，“继承权并不代表一切，柯利福。明日，你将以皇帝使者的身份率领一支皇家骑士团队伍前往北地，与北地领主交涉，邀请北地加入我们清剿神孽的行动。”

        柯利福微微躬身。

        “记住，哪怕北地具有一支由数头巨龙组成的军团，但你的背后站着的是一整个帝国，作为皇帝使者，你要保持应有的高傲，但不能过于怠慢。”圣山一世缓缓说，语气里听不出喜怒，“亚伯希的野心和北地未来的独立与否都与你无关，我不需要你干涉北地的运转或者质疑萨洁尔·亚伯希的决定，你的任务只有一个——为皇室和教会的联盟带来新的成员，面对神孽的威胁，我们无需把北地排斥在外。”

        “是，陛下。”柯利福坚定地说，“我将谨遵您的意志。”

        东地，哈贝伦领。

        赫苏特·蒙顿从温梅拉特斯大教堂的地下室走出。在他行动间，腐烂的黑色触须从盔甲表面脱落，落地之前就化为飘散的齑粉。

        十几名骑士组成的队伍沉默地跟随在他身后。

        随行的大主教已经等候在外。

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