加图273年，沉默之月，月末。

        一千七十二名旧北地领民踏上了返回北地的路程。

        切斯特伯爵站在城墙上，遥望着那支条蜿蜒的队伍，身前绣着切斯特家族族徽的旗帜在风里猎猎作响。

        “您在看什么呢，我的伯爵？”分不出性别的声音从他耳边传来，接着一只手搭上了他的肩，“一千七十二个人……我没见过比您还大方的好邻居了。”

        切斯特伯爵冷冷地挥开那只手，毫不意外地听到了零件碰撞的细碎声响：“注意你的态度，唐尔顿。”

        唐尔顿故意用幽怨的语气回应道：“没有比您更冷酷的人了，好伯爵。”

        从外表上看，唐尔顿宛如一具出自蹩脚炼金师手下的炼金傀儡——他裸露在外的皮肤有着明显的拼凑痕迹，蜥蜴的皮、蛇类的鳞、鸟类的羽毛和人类皮肤毫无逻辑地连接成一个整体，他的右眼附近更是连放生皮层都剥去了，齿轮、链条、生物导管和义眼大大咧咧地展示在所有见过他的人眼前。

        在切斯特领，他的身份是深受伯爵信赖的高阶施法者顾问，惊悚的外表不过是他存活至今的代价罢了。而实际上，只有切斯特伯爵知道，他是一位天赋多么惊人的预言家与历史学家，在他可怖的外表下，掩藏着许多人终其一生也无法接触到的古代知识。

        教会和上层贵族联合把控着它流动的渠道，如果不是这个自称唐尔顿的家伙带着他富有自我见解的言论与知识出现……

        切斯特伯爵面无表情地遏制了自己的联想。

        “你想表达什么？”他冷漠地说，“我的领地连派出一千多人的能力都没有么？”

        唐尔顿的笑声喑哑：“可他们都是北地人……你能保证里面一个‘种子’都没有么？我们期待已久的契机——你却任由它从你的指尖溜走，只为了几箱亚伯希送来的秘银？”

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