“今晚就到。”

        姜瑾携亲卫们继续赶路，人困马乏，及至入夜，队伍在德州平原上扎营。

        凌风走过来，低声道：“节帅，明日就到沧州了。”

        姜瑾点头，吩咐道：“沧州那边，需要有人提前去打点。你带几个人先走，确认治所是否安全，联络留守的副将，安排接应，我随后就到。”

        凌风抱拳：“是。”他翻身上马，点了几个精锐，快马加鞭往沧州方向去了。

        翌日午后，队伍进入一处狭长山谷，两侧山坡陡峭，林木茂密、浓荫蔽日，官道从谷底穿过。此处虽非姜家直辖，但大燕北方防线自西向东，皆是姜家的势力范围。姜彦身为北方最大藩镇将领，经营多年，旁镇莫不仰其鼻息。姜瑾自幼在此间长大，早已习惯了无人敢捋虎须，心中不免生出几分懈怠，并未遣人探路。

        姜瑾策马在前，正行间，忽听一声唿哨响彻山谷。山坡上骤然竖起数十面杂色旗帜，滚木礌石轰然而下，封住了前后去路。紧接着，黑压压的人马从山坡两侧涌出，少说有上千人，多是步行，但队列整齐，进退有度，不少人穿着旧军甲，显然不是普通土匪，而是溃兵落草。

        “是埋伏！”亲卫拔刀，“节帅，快走！”

        姜瑾心头一凛，但已来不及后退，她当机立断：“向东突围！冲出去！”百余骑调转马头，朝东面山坡猛冲。骑兵的速度优势在此刻尽显，土匪的包围圈尚未合拢，被亲卫一个冲锋撕开了一道口子。

        姜瑾策马冲在最前面，剑光闪过，连斩数人。亲卫紧随其后，拼死护着她往外冲。东面的土匪被冲得七零八落，缺口越撕越大，百余骑鱼贯而出，眼看就要冲出山谷。

        然而，冲出缺口之后，前方并非坦途。土匪早在这边也布下了重兵，足有五六百人，刀盾列阵，拒马、鹿角横在路中央，严阵以待。姜瑾心头一沉，东面不是生路，是土匪故意留出的口袋，他们就是要把她往这边赶。

        骑兵冲锋需要开阔地，一旦被密集阵型和路障堵住，速度便起不来，与此同时，后方的追兵也赶到了，百余骑被堵在两条防线之间，进退不得。

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