第一章：力量与投降

        午后的阳光毒辣刺眼，汗水让里斯的衬衫紧紧贴在背上。他站在新公寓楼的走廊里，低头盯着那个贴着“书籍”标签、庞大笨重的纸箱。他低估了一堆精装书的分量——尤其是积攒了十年的藏书。这箱子简直就是个“后悔立方体”。

        他弯下腰，闷哼一声，试图把它搬起来。箱底发出不堪重负的吱呀声，但那重量却纹丝不动，离地不过几英寸。*完了*，他心想，羞愧感涌上脸颊，让他的脸发烫。*我在城里的这份梦寐以求的工作，开场白竟然是我被一箱尼采和斯蒂芬·金的书给打败了。*

        一道宽阔结实的阴影投射在走廊上。里斯抬头看去，呼吸不由得一滞。

        一个男人站在那里，随意地倚在隔壁公寓敞开的门框上。他个子很高——比里斯足足高出三英寸——肩膀宽阔，仿佛要把那件简单的灰色T恤撑破。他的双臂粗壮，肌肉线条分明，那不是健身房里练出来的那种花架子，而是充满力量感的实用型肌肉，一看就是长期从事体力劳动练就的。他留着一头略显凌乱的深色头发，衬托出一张粗犷英俊的脸庞：轮廓分明的下颌、淡淡的胡茬，还有一双明亮生动的浅蓝色眼睛。他看起来就像是刚从另一种充满体力劳动的生活中走出来似的。

        “需要帮忙吗？”男人问道。他的声音低沉，带着悦耳的共鸣，在安静的走廊里回荡。

        里斯觉得舌头有些发僵。“呃……好啊。这箱子……比我想象的要重。”

        那个邻居——里斯的脑海里自动确认了他的身份——迈着从容优雅的步伐走了过来。他没有丝毫犹豫，动作流畅地屈膝蹲下，将双手伸到了箱子底部。里斯目不转睛地看着，完全被吸引住了，看着那双强壮有力的手臂紧绷发力。他前臂的筋脉凸显，二头肌和肩膀的肌肉在棉质衣料下隆起；他利落地将箱子从地板上提起，毫不费力地将其抱在胸前。

        “天哪，”里斯心想，一股强烈而突兀的钦佩之情——夹杂着某种更炽热、更令人困惑的情绪——猛然涌上心头。这男人的体格实在令人无法忽视。衬衫紧绷在胸肌上的轮廓……即便隔着衣料也能隐约看到的腹肌线条……里斯的目光不由自主地顺着这些线条游移。

        “放哪儿？”邻居微微转过头问道。两人的目光交汇，里斯心头一震。那双眼睛里透着一种沉静的自信，一种如定海神针般的稳重感。

        “屋里。就……就穿过这道门，”里斯指着自己敞开的公寓大门说道。他快步走在前面，在对方那毫不费力的力量感衬托下，觉得自己显得笨拙又像个毛头小子。

        邻居跟在后面，抱着箱子的姿态轻松得就像抱着个枕头。里斯的新居像是一张空白画布，只有米色的墙壁和空荡荡的地板。那男人将箱子轻轻放在了空置的壁炉旁。

        “谢谢，”里斯说着，在牛仔裤上擦了擦手心里的汗。“我是里斯，今天刚搬进来。”

        “莱克，”男人微微一笑，“欢迎入住这栋楼。这里是个好地方。”他环顾了一下空旷的房间，“还有别的东西要搬吗？”

        “楼下卡车里还有几个箱子。”

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