艾文用余光瞟了顾绝舟一眼，对方照旧面无表情，只听尼克继续道：“……但即便如此，难保这些家伙不会分出些精力来追踪我们，我们最好不要长时间在一个地方停留，不过……我刚刚在这城里打听到了个奇怪的传闻。”

        “顾绝舟，是关于你的。”

        顾绝舟眉头一皱。尼克此时大约位于一个酒馆的后巷，光线昏暗，周围的墙壁布满了不知名的黑色油脂，无数杂物与被丢弃的酒瓶混在一处，金黄的酒液汨汨流出，最终汇进盖着锈网的地下排水系统里，棕发的劫匪压低了声音说道：“我在酒馆中遇见了一个人，她称自己为顾笙云的妻子。”

        某一秒中，顾绝舟的脸色完全空白，瞳孔不自觉地微缩，连手都控制不住地颤抖。这雇佣兵头一回失态成这样，艾文忍不住伸手去攥他的胳膊：“顾绝舟？”

        顾绝舟下意识抬手避开，随即他说：“不可能，顾笙云的妻子早就死了。我亲眼所见。”

        尼克偏头向后瞧了瞧，他说：“这我可不清楚……她所在的地方不允许携带终端——你要来见见她吗？”

        沙星的正规城镇如果有某处禁止使用终端，那么这里有极大可能是当地的黑市或是禁品交易场所，为了避免被拍下不法证据而设此规定——当然，只有没钱给上层打点好处的黑市才会如此小心谨慎，其余有权贵罩着的恨不得将违禁物品贩售顶在头上。顾绝舟沉默了片刻，他心里知晓他期待的那人已化为一抷黄土，这世上也不存在什么死而复生的奇迹，只是“顾笙云的妻子”这么一个好似诱饵一般的称谓注定要勾住他，他注定要对一切与之相关的词汇爱屋及乌。半晌，顾绝舟道：“这酒馆在城镇中的什么位置？”

        ……

        几乎遍布整座星球的漫漫黄沙之下，一条地下暗河扭曲着探入海洋，逐渐延伸出了五条支流，五条支流型成了沙星五大城区，最终又分别被五个种族所占领——伊斯特区驻扎着人类，温斯顿区聚集着异种，塞尔夫地下铺着蚁族的皇宫，米蒂亚被AI智能联盟占领，至于诺恩斯，则是大多数兽人在沙漠中的故乡。

        顾绝舟即将进入的埃兰镇便是诺恩斯的一处边境城镇，为避免一些不必要的麻烦，他又往身上喷了几剂掩盖气味的喷雾，在虚假“正式身份”和拟态的伪装下，两人没怎么耽搁便进入了城镇。他们向着尼克标记的地点走去。

        这一路上顾绝舟的情绪已逐渐趋于稳定，那冷酷理智的外皮又套回了他身上，走到那位置颇偏的酒馆时，他似乎都有点后悔做出了这个贸然的决定。顾绝舟推门而入，躁热的空气裹着酒精混杂的味道以及吵嚷的人声扑到了他的脸上，他扫视一圈，尼克正在西南方的角落中冲他招手，那角落有间通往地下的门，门口的侍从警惕地打量两人一圈：“不好意思，我们这里暂时不接待非会员客人。”

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